运-20配备之前，国产运送机最大只要60吨级，规范配备来自苏联技能拷贝运-7、运-8战术运送机。以其时最先进的运-8为例，最大起飞分量61吨，最大载分量20吨，最大航程5600公里，最大平飞速度662公里/小时。载弹才能显着不行，再加上航程又短一个远程使命，还得中转加油屡次起降。能够说在空军往战略方向发展阶段，这种功能现已满意不了实际需求，所以研发配备大型运送机成为必选。
刚开始收购伊尔-76运送机，本计划在此基础上拷贝，后来因为俄方不愿意转让，甚至在出售制品机阶段也各种提价。倒逼咱们加快研发国产大飞机，2007年立项、2013年完成首飞、2016年正式列装，速度之快在全球都很稀有。根本功能超越伊尔-76水平，试装后就和伊尔-76、运-8一起履行各项使命，包含前往塞尔维亚运送FK-3防空导弹系统，全程一万多公里体现适当给力。
运-20成功首飞之后，国产运送机最大起飞分量从60吨级，一步到位进入200吨级，从此离别我国不能自主研发大型运送机的前史。前期没的挑选，选用俄制D-30KP-2发动机快速打造，因而功能上达不到规划的根本要求。最大起飞分量179吨、最大载重55吨、最大航程7500公里。得到涡扇-18加持后，大起飞分量200吨，最大载分量55吨。
跟着涡扇-20大涵道比发动机成型，运-20装上大电扇后功能直线公里。已和原始规划的根本要求相符合，彻底满意战略空军要求，真实成为全世界尖端战略运送机，甚至在大部分功能上和美制C-17齐平。渠道效果显着，其基础上现已打造了运油-20加油机，未来还有预警机和更大型运送机。
运-20大规划配备入役后，运-8和伊尔-76逐渐退出远程运送队伍，年产二位数以上必定没问题。对它的需求数量，包含运送型、预警型、加油型应该在几百架，假如悉数交给入役规划能够和美国相比美。并且还在逐渐晋级，谁知道再过个五年或十年，是否有一款和C-17差不多大飞机露脸。